USA militarismi surevad valud koos koroonajärgse trauma ja halvatusega ilmuvad selle aasta detsembris Fayetteville'is Põhja-Carolinas, kui ma sinna reedel laupäeval kohtumisele reisin. Seal asub Fort Bragg, mis on üks maailma suurimaid sõjaväebaase. Minu kohtumine on grupiga, kus ma vabatahtlikuna töötan, mis nõustab sõjaväelasi ja veterane, võtab vastu abivajajate kõnesid ja suunab nad teenuste juurde.
Viimastel aastatel on USA sõjavägi ei suutnud oma värbamiseesmärke täita, vastavalt USA uudisteväljaannetele. Rahvusvahelised väljaanded, näiteks Al Jazeera, annavad ka aru puudusest. Noorte kehva vaimset ja füüsilist tervist, õpiraskusi ning usalduse puudumist USA valitsuse ja sõjaväe vastu on kõik süüdistatud värbamise aeglustumisel. Hiljutine koroonaperiood süvendas kõiki neid probleeme.
Praegused teenistusliikmed kannatavad südameprobleemide all pärast kohustuslike Covid-vaktsiinide saamist ja üle 8,000 sõjaväelase vallandati vaktsineerimisest keeldumise tõttu, kusjuures liikmed kaotasid hüvesid ja edutamisvõimalusi. Iisraelis ja Palestiinas möllab sõda ja USA sõjalaevad tulistasid hiljuti droone mis ründas Punasel merel kaubalaevu. Sõjavägi on saatnud tuhandeid USA vägesid Lähis-Itta samal ajal kui rünnakud sõdurite vastu Iraagis ja Süürias sagenevad.
Kuna mu isa oli karjäärisõjaväelane, elas mu pere minu lapsepõlves Ft. Braggis ja mu isa lahkus sealt oma esimesele Vietnami sõtta minekule. Baas nimetati hiljuti ümber Fort Libertyks. Linna viiva peatänava ääres ääristavad säravad ketipoed – IHOP, Panera, Ross, kõikvõimalikud kiirtoidukohad ja mõned, millest ma pole kunagi kuulnud, näiteks Cinnaholic, kõik eredalt valgustatud ja rahvarohked. Tarbimine ja väljaminek näivad olevat õitsengu märgid, kuid siin ja praegu näib see olevat saavutanud jätkusuutmatu kriitilise massi.
Meeleheite ja võitluse märke on kõikjal koos magusa haavatavusega, mis levib ka tavainimeste seas, justkui väriseksime maailma äärel, hukatuse äärel, kui üksteise vastu lahked olemine ja mingisuguse ühenduse loomine tundub olulisem kui kunagi varem.
„Kas see on piisavalt kena?“ küsin leti ääres olevalt daamilt, kui reede õhtul Comfort Inni sisse registreerun. Olen pärast pikka sõitu väsinud.
„On küll,“ vastab ta õrnalt. Kui ma temalt küsin, kus on hea söögikoht, küsib ta, mis mulle meeldib, ja kui ma talle mõned valikud pakun, kõnnib ta erakordse viisakusega minu kõrval hotelli uksest välja, et osutada paar poodi edasi asuvale Mission BBQ-le, mis on minu jaoks piisavalt lähedal, et ma sinna kõndida saaksin.
Autod, lihaselised veoautod ja läikivad mootorrattad mürisevad läbi kaheksa sõiduraja laiuse peatänava. Aeg-ajalt kiirendab juht mootorit metsiku hääle ja kiirusepuhanguga. Peaaegu on tunda testosterooni lõhna. Mõtlen tihti: kas USA avalikkus ikka mõistab, mida me palume sõjaväelastel, enamasti meestel, teha, kui me neid sõdadeks välja õpetame ja sõdadesse saadame? Mida inimesed arvavad, et seal tegelikult juhtub? Mission BBQ restorani seinu, kus ma söön, täidavad sõjaväe embleemid, fotod, tööriistad ja meened.
Suur trükis sellest USA armee sõduri usutunnistus ripub peamise söögitoa silmapaistval kohal. Naiste vannitoas on väljas sõjast naasvate sõdurite suudlevaid pilte.
Tüdruk, kes bussiga ringi sõidab, küsib, mida ma loen. Ta ütleb, et talle meeldib lugeda ja et ta luges palju, kui ta Inglismaal elas ja sõjaväelaste peres üles kasvas.
„Joan Didion,“ ütlen talle ja näitan talle esseede raamatu kaant, Loobub Petlemma pooleLugesin seda kahekümnendates eluaastates ja loen praegu uuesti. Minu eksemplar on kollakas ja rabe. Ta tänab mind ja ütleb, et vaatab selle üle. Restoran on täis hämmastavalt heas vormis noori mehi, lisaks paar noort perekonda. Minu kõrvallauas istub tohutu suur, ilus mees, kellel on tätoveeringud üle käte ja kaela. Paistab, et ta on koos oma naise, ema ja väikelapse pojaga.
Hotelli tagasi jalutades näen suitsupoodi ja olen uudishimulik, kuna pole seal varem käinud. Õpilased riigikoolides, kus ma olen õpetanud, hiilivad tualettruumides e-sigarette kasutama ja satuvad hätta, kui detektorid need tuvastavad. Keskkoolis suitsetasime õues sigarette ja hiilisime ka marihuaanat, aga see mulle ei meeldinud.
Tahtsin näha, milline see pood välja näeb. Neid on nüüd kõikjal – neoon ja erksad tuled, täis värvilisi ja mitmekesiseid tooteid, ridu kaste ja pudeleid, viaalide ja pakendite rivisid, küünlaid, viirukeid ja lõhnaõlisid. Panin pahaks, kuidas USA rahvastiku 2020. aastal ja hiljem valitsuse kehtestatud koroonapiirangutega nii kergesti alla suruti. Võib-olla olidki sellised poed – ja videomängud – osa vastusest. Inimesed jäid koju, suitsetasid, jõid (alkoholipoed ei olnud kunagi suletud), mängisid multimeediamänge ja ootasid, et Amazoni karbid nende verandadele ilmuksid.
Ma ütlen talle, et olen õpetaja ja lisaks kirjanik, võtan ette reporteri rolli ja esitan seal töötavale 23-aastasele noormehele küsimusi. Ta vastab lahkelt. Poes müüakse vape-piipudele CBD-d ehk nikotiini ja seal müüakse ka spetsiaalset kanget tubakat vesipiibudele. Paljudes osariikides on marihuaana nüüd täiesti legaalne. Kliente tuleb pidevalt juurde, ostes marihuaana jaoks rullipabereid, teised ostavad vape-piibu, mida saab igasugustes stiilides laadida. Poes müüakse ka psühhedeelsete seente tarvitamiseks mõeldud äraviskamispiipe. Noor poetöötaja kasvas üles sõjaväelaste peres, ütleb ta, ja meenutab paljusid kohti, kus ta oli elanud. Ta liitus sõjaväkke 17-aastaselt, oli seal neli aastat, teenis mitmes kohas, sealhulgas Fort Braggis, ja siis vabanes. Nüüd on ta 23-aastaselt lahutatud.
„Ma lahkun siit niipea kui võimalik,“ ütleb ta.
Kõnnin tagasi hotelli. Põõsaste vahel vedelevad prügi ja vanade riietega äravisatud ostukärud. Kodutu inimene puhkab oma ostukäru kõrval, mis on täis riideid ja voodipesu. Parklad on prügi täis. Otsin hotelli fuajeest kuuma teed.
„Meil pole praegu värsket,“ ütleb fuajees poolunes istuv noor mustanahaline mees. Küsin temalt, kas on mõni koht, kuhu ma saaksin kuuma šokolaadi või teed juua.
„Seal on Dunkin' Donuts,“ ütleb ta. Ta astub koos minuga hotellist välja ja osutab näpuga. Tal on seljas turvamehe vorm. Ta ütleb, et tuleb minuga kaasa ja et üritab ärgata oma öövahetuseks hotellis. Küsin temalt, kas ta töötab pärast sõjaväeteenistust turvatöötajana. Ta ütleb, et oli merejalaväes ja sai jalga tulistatud haava ning pääses meditsiinilisel põhjusel koju ja töötab nüüd hotellis turvatöötajana. Küsin temalt, kas talle meeldib see.
„See on vaikne ja mitte nii raske,“ ütleb ta. Ta on noor, aga ta näol on värin. Tee ääres kulgevad vanad raudteerööpad. Ma räägin noorele mehele, et elasin lapsena Fort Braggis, et mu isa lahkus sealt Vietnami.
„See on sellest ajast peale kindlasti palju muutunud,“ ütleb ta. „Nüüd kutsuvad nad seda Fort Libertyks. Ma ei tea, miks nad seda tegid. See ei tundu oluline olevat. Nad lihtsalt üritavad uhkeldada või midagi sellist.“
Kui me Dunkin' Donutsi poole kõnnime, säravad öös kümned rõvedalt eredad poed. Jõulutuled vilguvad ja välguvad. Näen veel põõsastesse takerdunud ja kõnniteedel laiali pillutatud prügi; sigaretikonisid, plasttopse ja vahtpolüstüroolist anumaid parklates.
Kui ma hotellituppa tagasi jõuan, on minu toas oleva kõrglahutusega televiisori värvid isegi eredamad kui välismaailmas; kujundid ja figuurid on hüperreaalsed, äärmiselt selgelt määratletud, oma selguse poolest peaaegu grotesksed. Käimas on naeruväärne mängusaade. Ma ei vaata kodus kõrglahutusega televiisorit, seega hotellitelerid lummavad ja šokeerivad mind kergesti. Kui ma vaatan liiga kaua, valdab mind haiglane tunne lääne tsivilisatsiooni allakäigust. Saade, Rüüsta puuri, on sel reede õhtul suures kanalis, kanalis, millel on stiliseeritud silmamuur, mida ma lapsepõlvest mäletan. Kui erinev on televisioon nüüd.
Kunstlikult irvitavad, hüppavad ja rõõmustavad paarid jooksevad kordamööda ja haaravad aedikust käekotte, elektroonikat, disainerparfüüme, ehteid ja isegi kajakke ning tassivad need seejärel enne vooru lõppu välja. Mees või naine läheb aeda, samal ajal kui teine rõõmustab ja hüppab. Inimene võib isegi neljarattalise või auto välja lükata. Mul on heli välja lülitatud, jälgides selle stseeni lahti rullumist, seda Ameerika dekadentsi ja tarbimisühiskonda kirkade tulede, vilkuvate neoontulede ja võtteplatsil helisevate kelladega. Ma arvan, et paarid pidid „puuri rüüstamise“ saamiseks võistlema ka teistes mängudes.
„Ehitage maailm uuesti üles,“ ütleb Lego mänguasjareklaam, millel on meeletult detailne arvutianimatsioon. Pühadekoka reklaamid sädelevad lume, jõuluvanade ja arvutitähetolmuga. Kas televisioon on pärast koroonaõudusunenägusid, pärast Ukraina ja Palestiina sõdu muutunud hüperreaalsemaks? Kas reklaamijad tahavad meid sinna – ekraanide sisse –, mitte maailma sisse?
Ravimifirmad vallutavad eetri. Paksukesed tantsivad linnaväljakul veresuhkru alandavate tablettide reklaamis. Teises reklaamis kuulutatakse, et multikamees toob teie ukse taha karbis jämesooletesti. Ekraani täidavad ekseemi, Crohni tõve ja igasuguste haiguste ravimireklaamid. Rikkad inimesed sädelevates, kuldsetes ja rohelistes tubades söövad aeglaselt Lindori šokolaadi. Pfizer reklaamib rasedatele mõeldud vaktsiine. Teises kanalis on saade nimega Suur jõuluvalguse võitlus ilmub.
Siin on liiga palju. Mu silmad ja süda valutavad liiast. Minu koosolek on homme.
Liituge vestlusega:
Avaldatud all Creative Commons Attribution 4.0 rahvusvaheline litsents
Kordustrükkide puhul palun muutke kanooniline link tagasi algsele. Brownstone'i instituut Artikkel ja autor.
