USA Kapitooliumil on üks kummaline kunstiline iseärasus: Esindajatekoja saalis galeriiuste kohal on 23 reljeefportreed, mis kujutavad seadusandjaid läbi aegade. Teadlased, seadusandjad ja Kongressi Raamatukogu töötajad on neid pidanud Ameerika põhiseadusliku traditsiooni allikateks. „tuntud oma töö eest Ameerika õiguse aluseks olevate põhimõtete kehtestamisel.“
Mõned neist on sellised, nagu võiks arvata – mõjukad Inglise juristid nagu William Blackstone ja Ameerika Ühendriikide asutajad nagu George Mason. Vähemalt üks 23-st võib aga üllatusena tulla: Moses Maimonides.
Kuigi Maimonides on vaieldamatult juudi õiguse ajaloo oluline tegelane, ei mäletata tema kirjutisi üldiselt kui tänapäevase vabaduse ja põhiseaduslikkuse seemneid sisaldavaid.
Võib-olla pole seos Maimonidesega siiski nii ebatõenäoline.
Lisaks seaduse kodifitseerimisele, mille kohaselt kõik poliitilised juhid – isegi monarhid – alluvad alati kõrgema põhiseadusliku seaduse võimule (vt Mishneh Toora, Kuningate ja nende sõdade seadused, 3. peatükk), lisas Maimonides ka reegleid, mis pidid reguleerima kriisi- või hädaolukorras kättesaadavaid eelisõigusi.
Tuginedes varasemale Talmudis kirja pandud põhiseadusele („suur on inimväärikus, mis tühistab isegi Toora keelu“), Maimonides otsustas ühemõtteliselt, et inimväärikusele tuleb omistada suurt kaalu üks tegureid iga kriisiotsuse langetamisel, kuna see tühistab isegi jumalikult inspireeritud seadused ja dekreedid – ning kindlasti ka pelgalt positiivse õiguse.
Täna tagasi vaadates on ilmne, et need otsused on olulised pretsedendid õigusriigi põhimõtete ja inimõigusi austava piiratud valitsuse jaoks.
Kuidas siis Maimonides jõuab USA Kapitooliumi Ameerika põhiseaduslike põhimõtete allikana?
Kõige tõenäolisema seose pakub üks oluline tegelane Inglise põhiseadusajaloo kontekstis. 17. sajandi õpetlane ja parlamendiliige John Selden oli põhiseaduslik mõtleja, keda Ameerika asutajad hästi tundsid. Koos Sir Edward Coke'iga oli ta tihedalt seotud 1628. aasta ... Õiguse petitsioon, verstapost piiratud ja seadusliku valitsuse ajaloos.
Tänapäeval mäletatakse Seldenit tavaliselt tema mõju eest tänapäevasele rahvusvahelisele õigusele, kus tema seisukoht, et riikidel võib olla osa ookeanist, oli suures osas olulisem kui tema kaasaegse, mandri-Euroopa õpetlase Hugo Grotiuse seisukoht. Poeet ja poliitikateoreetik John Milton kirjeldas Seldenit kui Inglismaa õpetatuimat meest ning ta pühendas tohutult aega juudi õigusallikate uurimisele, kuigi ta ise juut ei olnud.
Oma uurimistöö suunajaks oli suures osas Maimonidese juudi õiguse kodifitseerimine. Selden tundis Maimonidest hästi ja kirjutas teaduslikke traktaate juudi õiguse olulisusest tänapäeva õigusteoorias, viidates sellele kui peamisele allikale oma vaidlustes Grotiusega rahvaste õiguse üle ja kui vajalikule uurimisainele loomuõiguse mõistmiseks.
Selden polnud aga pelgalt õpetlane antikvaar; ta tõi oma laialdased teadmised kaasa ka aktiivse parlamendiliikmena töötades.
Kriisi või hädaolukorra ilmnemisel tuuakse sageli esile iidne juriidiline maksiim, mida tavaliselt kasutatakse väidetavalt vajalike, kuid tegelikult ebaseaduslike valitsuse meetmete õigustamiseks. See maksiim on rahva ülim tervis on see seadus„Rahva turvalisus on ülim seadus“ (Cicero) De Legibus, III raamat, vahetult enne Rooma diktaatori käsitlust).
Olen näinud väljendi „salus populi” teisi tõlkeid kui „rahva heaolu” või „rahva heaolu” või isegi „rahva tervis”. Jättes kõrvale kõige usutavama tõlke, kõlavad need sõnad meie ajal üleskutsetega ühiskondlikuks sulgemiseks ja biojulgeoleku autoritaarsuseks.
Kriisivalitsuse pooldajad igal ajastul räägivad rahvasalus ja selle rahvakeelseid vasteid, et väita, nagu oleks ebaseaduslike diktatuuriliste prerogatiivide arestimine ja rakendamine tegelikult kõige seaduslikum tegu ja alati rahva enda hüvanguks.
On tähelepanuväärne, et 17. sajandil Inglismaad haaranud põhiseadusliku kriisi ajal, kui üks teine parlamendiliige tsiteeris seda maksiimi, et õigustada kuninga õigust hädaolukordades diskretsiooniliselt vangistada, Selden vastas vastu"Salus populi suprema lex, et libertas popula summa salus populi„— rahva turvalisus on kõrgeim seadus ja rahva vabadus on rahva suurim turvalisus.“
Selden mõistis, et rahva vabadusetuks muutmine ja vastutustundetute poliitiliste isandate allutamine võtab neilt väärikuse. Ta toetas rahva vabadust, määratledes et kui tõeline ülim seadus poliitikas.
Maimonides, kelle kirjutised suunasid suurt osa Seldeni uurimustest, oli sajandeid varem rõhutanud nii õigusriigi põhimõtet kui ka kõigi inimeste võrdselt jagatavat loomupärast, jumalikult loodud väärikust, mida ei tohtinud rikkuda isegi hädaolukordades. See võib selgitada tema kaasamist Kapitooliumi seadusandjate hulka.
Praegusel ajal, mil kriisivalitsuse ja haldusriigile suuremate erakorraliste volituste nõudmised iga päevaga valjemaks muutuvad, peaksid Kongressi seadusandjad – rahvaesindajad ja usaldusisikud – peatuma, Kapitooliumis ringi vaatama ning mõtisklema pika vabaduse ja väärikuse traditsiooni üle, mis on meie pärand ja mis võiks olla ka nende pärand.
